Notas

En español las notas se llaman Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si. En este curso, en cambio, las nombramos con letras, como se hace en inglés: A B C D E F G. ¿Por qué? Porque los cifrados de acordes que verás en cualquier partitura, canción o app (C, Am7, G7) usan esas letras. La equivalencia es sencilla: C es Do, D es Re, E es Mi, F es Fa, G es Sol, A es La y B es Si. Después de G el alfabeto vuelve a empezar en A, más arriba, y sigue repitiéndose hasta donde llegue el instrumento.

En el piano estas siete letras son las teclas blancas. Busca el grupo de dos teclas negras: la tecla blanca justo a la izquierda de ese par siempre es C. Desde ahí las teclas blancas van C D E F G A B y luego otra vez C.

Toca las siete letras en orden y fíjate en el momento en que el patrón vuelve a C. Ese es todo el teclado en miniatura. En la siguiente sección explicaremos por qué la octava nota suena como la primera.

Cada letra aparece muchas veces en el piano, así que para decir exactamente qué C queremos le añadimos un número: C3, C4, C5. Dos notas con la misma letra y un número de diferencia están a una octava de distancia: suenan como la misma nota, una más aguda y otra más grave.

El punto de referencia es el C central, que se escribe C4. Está cerca del centro del teclado, más o menos debajo del nombre del fabricante. Un piano completo de 88 teclas va desde A0 abajo hasta C8 arriba, algo más de siete octavas, así que los números de octava que vas a encontrar van del 0 al 8.

Toca C3, C4 y C5 una tras otra. Oyes tres alturas distintas, pero el oído insiste en que las tres son "C". Ese aire de familia es la octava, y es la razón de que solo necesitemos siete letras.

Un sostenido (#) sube una nota un semitono: la distancia de cualquier tecla a la tecla inmediatamente siguiente, sea negra o blanca. C# es la tecla negra justo a la derecha de C.

Nombra así las cinco teclas negras, cada una desde la tecla blanca de su izquierda, y obtienes C# D# F# G# A#. Fíjate en que no hay tecla negra E# ni B#: a la derecha de E está F, y a la derecha de B está C, sin nada en medio.

En los nombres de nota el sostenido va justo después de la letra y antes del número de octava: F#4 es la tecla negra justo encima de F4. Toca cada tecla blanca y luego su sostenido para oír ese pequeño paso hacia arriba.

Un bemol (b) baja una nota un semitono. Bb es la tecla negra justo a la izquierda de B. Las mismas cinco teclas negras, nombradas ahora desde la tecla blanca de su derecha, son Db Eb Gb Ab Bb.

De nuevo hay dos teclas blancas sin tecla negra debajo: a la izquierda de F está E, y a la izquierda de C está B. Así que no hay tecla negra Fb ni Cb.

Cada tecla negra tiene dos nombres. C# y Db son la misma tecla y el mismo sonido. Dos nombres para una misma altura se llaman equivalentes enarmónicos.

Si suenan igual, ¿por qué conservar los dos nombres? Porque el nombre dice de dónde viene la nota. F# es un F subido; Gb es un G bajado. Cuando construyamos escalas en un capítulo posterior, la regla será que cada grado tiene su propia letra. Así que una escala que ya tiene un G llamará a esta tecla F#, y una escala que ya tiene un F la llamará Gb.

Siete teclas blancas más cinco teclas negras hacen doce notas distintas, y luego el patrón se repite una octava más arriba. Tocar las doce en orden, de semitono en semitono, es la escala cromática.

Por convención la escribimos con sostenidos subiendo y bemoles bajando, de modo que el nombre de cada nota apunta en la dirección en la que vamos:

La escala cromática no es una escala con la que vayas a escribir muchas melodías. Es el inventario completo. Cualquier otra escala es una selección de estas doce, y una octava mide exactamente doce semitonos.

Las dos distancias más pequeñas de la música son el semitono (de una tecla a la inmediatamente siguiente) y el tono (dos semitonos, con una tecla saltada en medio).

Aquí está el detalle que lo condiciona todo más adelante: casi todas las teclas blancas vecinas tienen una tecla negra en medio, así que C → D, D → E, F → G, G → A y A → B son tonos. Pero `E → F` y `B → C` no tienen tecla negra en medio. Esos dos pasos entre teclas blancas son solo un semitono.

Esos dos huecos estrechos son justo lo que da su carácter a la escala de teclas blancas. En el siguiente capítulo cada distancia entre dos notas recibe su propio nombre, y a partir de ahí encontraremos las notas por esos nombres y no contando teclas.

Una nota es una vibración, y su altura es la velocidad a la que se repite esa vibración, medida en hercios (Hz), ciclos por segundo. La referencia de afinación en casi todo el mundo es A4 = 440 Hz.

Sube una octava y la frecuencia se duplica: A5 son 880 Hz. Baja una octava y se reduce a la mitad: A3 son 220 Hz. Esta proporción 2:1 es la razón de que las octavas suenen como la "misma" nota: la onda rápida cabe exactamente dos veces dentro de la lenta.

Doce semitonos iguales dividen cada duplicación: cada semitono multiplica la frecuencia por aproximadamente 1,0595, y doce de esas multiplicaciones dan exactamente 2.

La música escrita se coloca en un pentagrama de cinco líneas y cuatro espacios, y una clave a la izquierda te dice qué nota representa cada línea. La clave de sol es la de las notas agudas, la mano derecha en el piano.

Se llama clave de sol porque su espiral se enrosca alrededor de la segunda línea desde abajo, y esa línea es G4, es decir, sol. Desde ahí, líneas y espacios van alternando hacia arriba siguiendo el alfabeto.

El C central no está en el pentagrama de la clave de sol. Cuelga justo debajo, en una pequeña línea extra llamada línea adicional. Todo lo que va de E4 hacia arriba cabe cómodamente en las cinco líneas.

La clave de fa es el pentagrama de las notas graves, la mano izquierda en el piano. Sus dos puntos rodean la cuarta línea desde abajo, y esa línea es F3, es decir, fa: de ahí su nombre.

Compara las dos claves: el pentagrama de fa cubre de G2 a A3, y el de sol de E4 a F5. Entre ambos queda un hueco de unas pocas notas, B3, C4 y D4, y el C central vive en el centro de ese hueco, justo encima del pentagrama de fa en su propia línea adicional.

Pon el pentagrama de sol encima del de fa, únelos con una llave y tienes el sistema de piano, la notación que ves arriba en esta página. Cubre todo el registro central del piano en una sola imagen.

El C central (`C4`) es la bisagra. Se escribe en una línea adicional justo debajo del pentagrama de sol o justo encima del de fa. Es la misma tecla en ambos casos. Las notas por encima de él suelen ir en el pentagrama de sol, para la mano derecha; las notas por debajo, en el de fa, para la izquierda.

Lee el sistema de piano de abajo arriba y el alfabeto nunca se interrumpe: G2 A2 B2 … F3 G3 A3, luego B3 C4 D4 en el hueco, y luego E4 F4 … F5. Las notas más agudas que F5 o más graves que G2 simplemente reciben más líneas adicionales. Toca unas cuantas notas en el compositor y mira cómo caen en el pentagrama correcto.

Aquí va todo en una frase: la música tiene doce notas, se repiten en octavas, y cada octava mide doce semitonos. Ese es el mapa completo. El resto de este curso trata de cómo recorrerlo.

En el próximo capítulo medimos la distancia entre dos cualesquiera de estas notas: esas distancias son los intervalos, y el semitono y el tono son los dos primeros. Después elegimos siete de las doce para formar una escala, y apilamos notas de esa escala para formar acordes.