Escalas mayores

Una escala es un conjunto de notas ordenadas, desde una nota inicial hasta la misma nota una octava más arriba. La escala mayor es un conjunto de siete notas, y es el sonido que casi todo el mundo describe como brillante, abierto o alegre.

La escala mayor más fácil de ver es C mayor: usa solo las teclas blancas del piano, empezando en C.

Tócala subiendo, tócala bajando y después toca solo la primera y la última nota, los dos C. Esa distancia es la octava, y todo lo que pasa en este capítulo ocurre dentro de ella.

En vez de nombrar cada nota, los músicos las numeran. Cada posición de la escala es un grado. La nota inicial es el grado 1, la siguiente es el 2, y así hasta el 7. La octava vuelve a ser 1 (a veces se escribe 8).

¿Por qué números? Porque los números son relativos. 3 significa "la tercera nota de la escala en la que estoy". En C mayor es E; en G mayor será B. Las letras cambian, los números nunca. Por eso enseñamos cada escala y cada acorde con números.

La fórmula 1 2 3 4 5 6 7 es una lista de intervalos sobre el grado 1. Cada número nombra la distancia desde la tónica hasta esa nota, y todas esas distancias ya las conociste en el capítulo de Intervalos: 2 es una segunda mayor sobre el 1, 3 una tercera mayor, 4 una cuarta justa, 5 una quinta justa, 6 una sexta mayor, 7 una séptima mayor, y 8 es la octava.

Mira los nombres: todos los intervalos de la escala mayor son mayores o justos. Nada es menor, nada es disminuido. Esa es la definición de la escala, y así encuentras cualquier grado en cualquier tonalidad: nombra el intervalo y ve hasta él. El 6 de C mayor es una sexta mayor sobre C, que es A.

Dos pares de vecinos están especialmente cerca. De 3 a 4 y de 7 a 8 hay solo una segunda menor, el intervalo más pequeño que existe (en las teclas blancas, E a F y B a C, los dos lugares sin tecla negra en medio). Todos los demás vecinos están a una segunda mayor. Esos dos pasos tan estrechos son los que le dicen a tu oído dónde está casa.

Cada grado tiene además un nombre tradicional que describe su función dentro de la escala. Vas a oír estos nombres todo el tiempo en los capítulos de acordes, así que vamos a conocerlos ahora.

Los tres que más vas a usar son tónica (1), subdominante (4) y dominante (5). Escucha cómo el 1 se siente en reposo, el 4 parece haber salido fuera y el 5 quiere volver.

Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si es el solfeo, una manera de cantar la escala con una sílaba por grado. En el sistema que usamos en este curso, Do es siempre el grado 1, sea cual sea la tonalidad. Así que el solfeo es simplemente la fórmula, cantada:

Por eso puedes cantar Do-Re-Mi empezando en cualquier nota y siempre suena como la escala mayor: tu voz está siguiendo 1 2 3 4 5 6 7, no alturas fijas.

No todos los grados se sienten igual. Los grados 1, 3 y 5 son estables: una melodía puede detenerse en ellos y sonar terminada. Los grados 2, 4, 6 y 7 son inestables: se sienten como si estuvieran de camino a algún sitio.

Las dos atracciones más fuertes se llaman notas de tendencia: el 7 tira hacia arriba, al 1, y el 4 tira hacia abajo, al 3. En los dos casos el destino está a solo una segunda menor, lo más cerca que pueden estar dos notas. Toca una melodía que se detenga en el 7 y sonará sin terminar. Déjala caer en el 1 y se relaja.

Aquí está la recompensa de la fórmula. Para construir una escala mayor sobre cualquier nota, empieza en esa nota y coloca cada grado a su intervalo sobre el 1: una segunda mayor, una tercera mayor, una cuarta justa, una quinta justa, una sexta mayor y una séptima mayor. Vamos a hacerlo sobre G.

Todo son teclas blancas hasta el grado 7. Una séptima mayor sobre G es F#: el F natural es solo una séptima menor sobre G, un semitono demasiado corto. Así que G mayor necesita una tecla negra. El F# es también lo que convierte 7 → 1 (F# a G) en ese paso estrecho de sensible.

Algunas tonalidades necesitan bajar una nota en vez de subirla. Empieza la fórmula en F:

El grado 4 tiene que ser una cuarta justa sobre F. El B natural es una cuarta aumentada sobre F, un semitono demasiado ancha, así que lo bajamos a Bb. F mayor tiene un bemol.

Vamos un paso más allá en cada dirección. D mayor está una quinta por encima de G; Bb mayor está una quinta por debajo de F. Cada una necesita una segunda tecla negra, y fíjate en que cada una conserva la tecla negra de la escala anterior.

D mayor conserva el F# de G mayor y añade C# (su nueva sensible, el grado 7). Bb mayor conserva el Bb de F mayor y añade Eb (su nuevo grado 4). Los sostenidos siempre llegan en el grado 7; los bemoles siempre llegan en el grado 4.

Hay doce notas, así que hay doce escalas mayores. Cada escala nueva una quinta más arriba añade un sostenido; cada escala nueva una quinta más abajo añade un bemol. Aquí está la familia completa:

No memorices esta tabla. Constrúyela. Cada fila es el mismo 1 2 3 4 5 6 7 colocado sobre una nota inicial nueva. Prueba de oído algunas de las más difíciles y escucha que todas son la misma escala.

Escribir un sostenido delante de cada F# en una pieza en G mayor sería agotador. En su lugar, las alteraciones de la tonalidad se escriben una vez, al principio de cada línea de música: eso es la armadura. Un sostenido al principio significa "todos los F son F#": estás en G mayor.

Los sostenidos se añaden siempre en el mismo orden, F# C# G# D# A# E# B#, y los bemoles en el orden inverso, Bb Eb Ab Db Gb Cb Fb. Mira el pentagrama en la parte superior de esta página: cuando cambias de tonalidad en el compositor, la armadura cambia con ella.

Aquí está la razón de dedicar un capítulo entero a siete números. A partir de ahora, toda escala y todo acorde de este curso se escribe como un cambio sobre 1 2 3 4 5 6 7. Una b baja un grado, así que su intervalo pasa de mayor a menor (o de justo a disminuido). Un # lo sube, así que el intervalo pasa a ser aumentado.

Escucha C mayor junto a C menor. Mismos 1, 2, 4 y 5, pero el b3, el b6 y el b7 cambian el carácter por completo. Ya puedes leer la diferencia en la fórmula antes de oírla.