Progresiones de acordes

Una progresión de acordes es una secuencia de acordes tocados uno tras otro en el tiempo. Un acorde es un sonido estático. Una progresión es un viaje: sale de algún lugar, va a otro y (normalmente) regresa.

El viaje más simple de la música empieza en casa, se aleja un paso, crea un poco de tensión y regresa. En C mayor eso es C → F → G → C. Toca cada acorde en orden y fíjate en cómo el último C se siente distinto del primero: se siente ganado.

Los músicos nombran los acordes de una tonalidad con números romanos, uno por cada grado de la escala sobre el que se construye el acorde. El acorde construido sobre el grado 1 es I, sobre el grado 4 es IV, sobre el grado 5 es V, y así sucesivamente.

• Mayúsculas = acorde mayor: I IV V C F G
• Minúsculas = acorde menor: ii iii vi Dm Em Am
• Minúsculas con ° = acorde disminuido: vii° Bdim

¿Por qué no decir simplemente "C, F, G"? Porque los números son relativos, exactamente igual que los grados de la escala. I → IV → V → I describe el mismo movimiento musical en todas las tonalidades. En C mayor es C F G C. En G mayor es G C D G. Las letras cambian. Los números, y la sensación, nunca cambian.

Toda tonalidad mayor contiene exactamente siete acordes hechos solo con las notas de su escala: los acordes diatónicos. Esta es la regla de construcción: párate en cualquier grado de la escala y apila 1 3 5 usando solo notas de la escala, es decir, el grado mismo, la nota dos pasos de escala por encima y la nota dos pasos de escala por encima de esa.

Las cualidades no son al azar. La tercera y la quinta de cada acorde son simplemente los intervalos que la escala te entrega desde ese grado. Desde 1, 4 y 5 la escala da una tercera mayor y una quinta justa, así que esos acordes son mayores. Desde 2, 3 y 6 da una tercera menor y una quinta justa, así que esos son menores. Desde 7 da una tercera menor y una quinta disminuida, así que vii° es disminuido. El patrón mayor, menor, menor, mayor, mayor, menor, disminuido sale igual en todas las tonalidades mayores. Apréndelo una vez y ya conoces los acordes de las doce tonalidades.

Los acordes tienen trabajos, y el primer trabajo es la tónica: la sensación de casa, reposo y resolución. El acorde I es la tónica misma, pero otros dos acordes comparten tantas notas con él que pueden hacer de casa con un matiz distinto.

Toca I, luego vi, luego I otra vez. El vi no se siente tanto como una salida, sino como la misma habitación con las luces bajas. Las canciones usan vi para que un estribillo se vuelva melancólico sin salir de casa.

El segundo trabajo es la subdominante: alejarse de casa sin crear tensión de verdad. Los acordes de subdominante abren la puerta. Dicen "algo está por pasar", y contienen el grado 4, la nota que más quiere caer de vuelta al 3.

IV y ii comparten dos notas (F y A), y por eso son intercambiables en tantas canciones. IV es la opción de todos los días en el pop y el folk. ii es la más suave y jazzística porque su fundamental D está una quinta por encima de G, el acorde al que más a menudo conduce.

El tercer trabajo es la dominante: crear una tensión que quiere resolver en la tónica. Los acordes de dominante contienen el grado 7, la sensible, que está una segunda menor por debajo del 1 (un solo semitono) y tira hacia él como un imán.

Ambos acordes contienen la sensible B, y vii° añade encima el grado 4 (F), así que contiene las dos notas de tendencia a la vez: B quiere subir a C, F quiere bajar a E. Por eso no puede quedarse quieto. V → I es el movimiento más importante de toda la armonía occidental. Tócalo y escucha el reposo.

Ahora las tres funciones se convierten en progresiones. I-IV-V-I es la frase completa: tónica, subdominante, dominante, tónica. Es el motor del blues, el folk, el country y el primer rock and roll. Cada función aparece una vez, en orden.

Cambia el medio de lugar y añade vi, y obtienes I-V-vi-IV, probablemente el loop de cuatro acordes más usado de los últimos cincuenta años. Empieza con confianza en casa, salta directo a la tensión de V, se suaviza en la sombra de vi y descansa en el IV abierto antes de volver al I.

C, G, Am y F se pueden ordenar en un loop y empezar desde cualquiera de los cuatro acordes. Y dónde empiezas cambia toda la sensación. El loop se repite, así que el oído trata al acorde que va primero (y cae en el primer tiempo) como el centro emocional.

vi-IV-I-V empieza en la sombra menor y termina en V, así que cada repetición se siente como una pregunta que queda en el aire. Esa es su cualidad de anhelo. "Zombie" (The Cranberries) cabalga este loop en G mayor (Em C G D). I-vi-IV-V también empieza en casa pero pasa por vi de inmediato, y luego camina IV → V de vuelta al principio: el sonido de "Stand By Me" (Ben E. King), en A mayor (A F#m D E).

ii-V-I es la frase de tres acordes en el corazón del jazz y de mucha música clásica: subdominante → dominante → tónica, usando ii en vez de IV para el primer paso. Cada fundamental cae una quinta (D → G → C), y el movimiento de fundamentales por quintas descendentes es el tirón más fuerte de la armonía.

El jazz casi siempre los toca como acordes de séptima: una cuarta nota apilada encima de cada tríada, todavía usando solo notas de la escala. Las mismas funciones, un color más rico y conexiones aún más suaves entre acordes.

Lee cada fórmula como intervalos por encima de la fundamental del propio acorde. b7 es una séptima menor: C sobre D, F sobre G. 7 es una séptima mayor: B sobre C. b3 es una tercera menor: F sobre D. Esa es toda la diferencia entre los tres acordes de séptima.

Como los números son relativos, una progresión se puede transportar, mover a otra tonalidad, reconstruyendo cada número sobre la nueva escala. Vamos a mover I-V-vi-IV de C mayor a G mayor y a F mayor.

Fíjate en que el V de G mayor necesita el F# de la escala de G mayor (D F# A), y el IV de F mayor necesita el Bb (Bb D F). Las alteraciones de la tonalidad pasan directamente a sus acordes. Toca las tres versiones seguidas: tres alturas distintas, una sensación idéntica.

La conducción de voces es cómo las notas individuales de un acorde viajan hacia las notas del siguiente. La misma progresión puede sonar a saltos o fluida dependiendo solo de qué notas se mueven y cuánto.

• Conserva las notas comunes: una nota que pertenece a ambos acordes se queda exactamente donde está.
• Mueve el resto la menor distancia posible: una segunda (menor o mayor) siempre que se pueda.
• Evita que todas las voces salten a una nueva forma en estado fundamental.

Ejemplo: I → vi, de C a Am. Ambos acordes contienen C y E, así que esas se quedan. Solo G se mueve, una segunda mayor hacia arriba, a A. Resultado: C3 E3 G3 → C3 E3 A3. Compáralo con saltar a un A3 C4 E4 en estado fundamental, donde todas las voces saltan.

La misma idea da un I → V suave: conserva el G compartido, baja C una segunda menor a B y E una segunda mayor a D: C3 E3 G3 → B2 D3 G3. Una buena conducción de voces es lo que permite que un piano o un coro toquen los mismos cuatro acordes durante tres minutos sin sonar torpes nunca.

Da un paso atrás y todo el capítulo cabe en una frase: una progresión de acordes es funciones en movimiento. Tónica, subdominante y dominante se van turnando, con la sensible tirando de todo de vuelta al I.

Mira los movimientos de fundamental más fuertes que vimos: IV → I (de F a C), V → I (de G a C), ii → V (de D a G). Todos son una fundamental que cae una quinta. ii-V-I son dos quintas descendentes seguidas. No es una coincidencia. Es el patrón del que trata el próximo capítulo.